Trastornos de ansiedad en niños

La ANSIEDAD es un sentimiento, una sensación universal que se puede dar en todas las edades, que puede ser normal o patológico y puede revestir formas muy diferentes. Es una experiencia compleja constituida, sobre todo, por emociones, pero también por cogniciones, por recuerdos y por anticipaciones. Además, está presente en casi todas las estructuras psicopatológicas infantiles.

Podemos definir la ANSIEDAD INFANTIL como una vivencia incómoda que ocurre como respuesta a situaciones de amenaza reales o imaginarias, que se expresa a través de síntomas físicos y psíquicos que cumplen una función defensiva.

Existen conceptos de los que debemos diferenciar la ansiedad como son la angustia y el estrés. La ANGUSTIA hace referencia a una sensación de opresión, de agobio y no se suele acompañar de ningún objeto amenazante en concreto. El ESTRÉS es un término que puede emplearse como una determinada reacción del organismo ante situaciones que generan ansiedad, y se caracterizan por un malestar generalizado que impide una adaptación normal ante dichas situaciones temidas.

FACTORES PRECIPITANTES DE LA ANSIEDAD EN LA INFANCIA:

- Enfermedades e intervenciones quirúrgicas.

- Muerte de amigos o parientes.

- Dificultades escolares.

- Ataques o experiencias sexuales.

- Problemas intrafamiliares.

- Situaciones de miedo.

- Preocupaciones y situaciones de peligro imaginario.

- Accidentes.

- Menstruacción.

- Experiencias traumáticas específicas ("estrés traumático").

¿CÓMO HACEN FRENTE AL ESTRÉS LOS NIÑOS DE DIFERENTES EDADES?:

POR DEBAJO DE LOS 5 AÑOS: 

Emplean recursos directos de comportamientos en vez de estrategias indirectas (por ejemplo: escaparse, dejar que la madre los acurruque, ponerse una tirita en una pequeña herida para sentirse mejor...). Es más probable que nieguen emociones negativas que los más mayores (por ejempli: un niño de 5 años con una lesión por caída puede decir que está bien cuando se le pregunta).

DE 5 A 9 AÑOS:

Emplean estrategias más elaboradas que los niños más pequeños (por ejemplo: decirle al médico que la medicina sabe mal en vez de ocultarse detrás de la madre cuando el médico le pregunta sobre la medicina).

POR ENCIMA DE LOS 9 AÑOS: 

Emplean estrategias más interiorizadas como distracción y redefinene el problema para que no parezca que es tan malo (por ejemplo: una adolescente con diabetes puede reconducir la idea diciendo qie la enfermedad tiene ventajas porque le ayuda a mantenerse delgada). Se distraen de situaciones dolorosas pensando sobre las cosas que les gustaría hacer, sin embargo, en situaciones de mucho estrés pueden sentirse sobrepasados y regresar a estrategias de niños más pequeños.

SÍNTOMAS DE EXPRESIÓN SOMÁTICA DE LA ANSIEDAD:

FÍSICOS:

- Aparato cardiovascular: taquicardias, arritmias.

- Aparato respiratorio: disnea, hiperventilación, apnea, suspiros.

- Aparato digestivo: vómitos, disfagia, sensación de bolo, "pellizco en el estómago", dolores de tripa e intestinales, diarrea, "despeño diarreico ante los exámenes", nauseas.

- Sistema Nervioso Central: mareos, parestesias, temblores, sensación de vértigos hiperestesias, convulsiones, cefaleas, desvanecimientos.

- Sistema osteo-articular: parálisis, distonias, hipertonias.

- Piel: palidez, emrojecimiento, sudoración.

PSÍQUICOS:

- Conductas regresivas.

- Alteraciones del sueño.

- Excesiva dependencia del adulto.

- Manifestaciones comportamentales: cólera, agitación, inestabilidad psicomotriz, onicofagia (comerse las uñas), tricotilomanía (necesidad irresistible de arrancarse el cabello de su cuero cabelludo, las cejas y otras áreas de su cuerpo), balanceo de cabeza, tics...

- Trastornos de atención.

COMPORTAMIENTOS INFANTILES EN LOS QUE INTERFIERE LA ANSIEDAD:

Cuando el niño manifiesta miedos, timidez espontánea, tartamudez, agresividad, mucha actividad o movimiento, situaciones de vergüenza o de culpabilidad que manifiesta en llanto y situaciones de aislamiento o soledad.